Ouders Heerkens zien droom van zoon uitkomen: 'Voor Joeri is er op de hele wereld maar één club'

In dit artikel:

Joeri Heerkens, negentien jaar en nieuwkomer bij Ajax, groeide op in Tsjechië waar zijn ouders een camping beheren in Bozanov, dichtbij de Poolse grens. Zijn ouders, zoekend naar avontuur, emigreerden na hun huwelijk naar Tsjechië, ondanks onbekendheid met het land en de taal. Hierdoor kwam Heerkens al jong in contact met Nederlandse voetbalfans en ontwikkelde hij een sterke voorkeur voor Ajax.

Voetbaltalent zit bij Heerkens in de familie, vooral aan moeders kant. Zijn moeder Natasja speelde zes interlands voor de Nederlandse vrouwenvoetbalploeg en doorliep diverse jeugdselecties onder coaches als Vera Pauw en Andries Jonker. Hoewel vader Hillebrand sportief is, heeft hij nooit een teamsport gedaan; Joeri erfde vooral zijn lengte van hem. Oorspronkelijk speelde Heerkens als linksbuiten, maar hij wisselde op jonge leeftijd naar de positie van doelman, waarin hij zich snel ontwikkelde door zijn fanatieke inzet en focus die vanaf zijn twaalfde echt vorm kreeg. Hij besefte toen dat alleen volledige inzet hem tot prof kon maken.

Op dertienjarige leeftijd werd Heerkens gescout door FC Hradec Kralove en verhuisde naar hun internaat, wat zwaar was vanwege heimwee en het missen van familie dichtbij. Hij worstelde met het gemis, maar gaf niet op; hij creëerde zelfs zijn eigen trainingsprogramma tijdens de coronapandemie.

Deze zomer maakte Heerkens de overstap van Sparta Praag naar Ajax, een droom die uitkwam. Zijn ouders benadrukken dat Ajax voor hem de enige club ter wereld is; hij groeide op met Ajax-shirts en sliep onder een Ajax-dekbed. Hoewel het seizoen en de campingdrukte het lastig maakten om bij zijn presentatie aanwezig te zijn, plannen zijn ouders nu geregeld naar Amsterdam te reizen om hun zoon te steunen. Vooral zijn moeder vindt het emotioneel intens om haar zoon onder de lat te zien spelen.