Paes belangrijk in penaltyserie: ‘Ik doe altijd mijn huiswerk’

In dit artikel:

Ajax heeft zondag in de play-offfinale tegen FC Utrecht de laatste kans van het seizoen gegrepen: na 120 minuten voetbal stond het 1-1 in het Kras Stadion, waarna Ajax foutloos bleef in de strafschoppenserie en zo de eindoverwinning pakte. Davy Klaassen brak de score in de verlenging, maar Gjivai Zechiël bracht Utrecht alsnog langszij, waardoor beslissende penalties nodig waren. Voor Ajax namen Klaassen, Wout Weghorst, Mika Godts en Anton Gaaei hun kansen zonder missen.

De grote protagonist was doelman Maarten Paes, die twee strafschoppen stopte — van Sebastien Haller en Souffian El Karouani — en daarmee het lot van de confrontatie keerde. Paes, die eerder in de MLS ook al strafschoppen keerde, legde uit dat voorbereiding cruciaal was: hij bestudeert altijd tegenstanders en hun pingelpatronen en zei over zijn routine kortweg: "Ik doe altijd mijn huiswerk." Tegen Haller paste hij zelfs een schijnbeweging toe omdat hij diens voorkeuren had geanalyseerd.

Na afloop toonde Paes vooral opluchting en tevredenheid over hoe het team de play-offs benaderde. Hij erkende dat zijn seizoen niet vrij was van kritiek en hinder — een blessure en een lange periode zonder negentig minuten spel, gevolgd door de noodzaak om in te springen toen teamgenoot Vitezslav Jaros uitviel — maar benadrukte dat hij bleef werken aan progressie en stabiliteit en dat de trainers hem daarbij ondersteund hebben. Paes sprak ook waardering uit voor de Ajaxsupporters, die volgens hem de laatste thuiswedstrijden een feestje maakten.

Wat de toekomst betreft hield Paes zich voorzichtig: hij voelt zich thuis in Amsterdam en kijkt uit naar de voorbereiding om met het team een band op te bouwen, maar heeft nog niet met sportdirecteur Jordi Cruijff gesproken over zijn precieze rol volgend seizoen. Zijn uitgangspunt blijft praktisch: focussen op zaken die hij kan beïnvloeden en zo veel mogelijk waarde toevoegen binnen en buiten het veld.