Stekelenburg zette truc in voor terugkeer bij Ajax: 'De dag erna belde Overmars'

In dit artikel:

Maarten Stekelenburg sloot zijn carrière af op een onverwacht plezierige manier na zijn terugkeer naar Ajax op 37-jarige leeftijd. Oorspronkelijk aangetrokken als ervaren tweede doelman, kreeg hij door de schorsing van André Onana toch speelminuten, pakte daarmee prijzen (twee landstitels en een beker) en verdiende zelfs een oproep voor Oranje en een plek op een WK. De speelminuten in die laatste jaren brachten hem pas echt plezier: zonder de druk om zich te bewijzen kon hij ontspannen van het keepen genieten.

De terugkeer naar Nederland in 2020 zette hij bewust in gang. Op advies van zijn zaakwaarnemer deed hij een radiointerview waarin hij vertelde dat hij terug wilde, waarop Marc Overmars meteen belde en hem een contract bij Ajax aanbood. Zijn definitieve afscheid kwam in 2023; na overleg met zijn vrouw besloot hij het seizoen uit te spelen en daarna te stoppen, wat rust in zijn hoofd bracht.

Voor zijn tweede Ajax-periode speelde Stekelenburg in Engeland. Hij kwam uit een lastige tijd bij Fulham en kwam in beeld bij Ronald Koeman, die hem eerst naar Southampton haalde toen een keeper geblesseerd raakte; Stekelenburg speelde toen ruim twintig wedstrijden. Toen Koeman naar Everton vertrok, volgde Stekelenburg hem en tekende hij een contract, maar na de komst van Jordan Pickford raakte hij steeds minder aan spelen toe.

Alles bij elkaar toont zijn loopbaan het plaatje van een routinier die op latere leeftijd alsnog de voldoening en successen vond die hij eerder in zijn carrière vaak moest missen.