Sterk Ajax schakelt Groningen uit en blijft hopen op Europees voetbal
In dit artikel:
Ajax houdt zicht op Europees voetbal: in de halve finale van de play-offs versloegen de Amsterdammers FC Groningen met 2-0, donderdagavond in het Kras Stadion in Volendam. Door de zege plaatst Ajax zich voor de finale op zondag om 18.00 uur, opnieuw in Volendam, waar de winnaar van sc Heerenveen–FC Utrecht wacht. Voor een club die een teleurstellend seizoen beleefde, is het succes een welkome steuntje in de rug.
Trainer Óscar García koos door blessures aan Ko Itakura en Josip Šutalo voor Aaron Bouwman in het centrum van de verdediging. Bouwman speelde degelijk: Ajax verloor dit seizoen geen wedstrijd met hem in de basis (9 zeges, 1 gelijk), een statistiek die door de prestatie in Volendam werd verlengd. De wedstrijd had voor veel Ajaxfans bijna het karakter van een uitwedstrijd met vrij reizen, maar de sfeer was uitgelaten: veel supporters, zon en luidruchtige steun op de tribunes en terrassen.
Op het veld was Ajax de bovenliggende partij. De openingstreffer viel na iets meer dan twintig minuten: Mika Godts leverde de voorzet waarmee Davy Klaassen doeltreffend het net liet trillen. Wout Weghorst kreeg meerdere kansen — waaronder een treffer die wegens buitenspel werd afgekeurd en een enorme kans vlak voor rust die hij niet benutte — waardoor de marge bij rust kwetsbaar bleef.
Na de pauze verlichtte de jonge middenvelder Mokio de spanning met een fraaie treffer vanaf de rand van het strafschopgebied (55’), waarna de ploeg meer ademruimte kreeg. Groningen leek terug te komen via een kopgoal van Brynjólfur Willumsson, maar ook dat doelpunt werd na een VAR-check wegens buitenspel afgekeurd. García reageerde door Weghorst te wisselen voor Kasper Dolberg, een wissel die op applaus van het publiek kon rekenen.
In de slotfase had Maher Carrizo een kans op 3-0 en mikte Godts nog eens hard op doel, maar keeper Etienne Vaessen hield een tegentreffer tegen. Uiteindelijk bleef het bij 2-0: een verdiende zege waarbij Ajax vooral in de eerste helft overtuigde en in de tweede helft doelmatiger speelde dan de voorgaande wedstrijden dit seizoen.
Het resultaat houdt de mogelijkheid voor Europees voetbal intact en verlengt de reeks van positieve resultaten wanneer Bouwman in de basis start. Wie Ajax zondag precies treft — Heerenveen of FC Utrecht — wordt de komende dagen beslist.