Sutalo was direct aanvoerder tijdens Ajax-debuut: 'Ik schrok wel een beetje dat ik direct de band kreeg'

In dit artikel:

Josip Sutalo, de 26-jarige Kroatische mandekker van Ajax, speelde tegen PEC Zwolle zijn honderdste wedstrijd voor de club en zag zijn foto in de spelerstunnel van de Johan Cruijff ArenA hangen als lid van de ‘Club van 100’. Hij tekende voor Ajax op 21 augustus 2023 en debuteerde op 3 september uit bij Fortuna Sittard, waar hij direct — onverwacht — even de aanvoerdersband droeg omdat de gebruikelijke leiders ontbraken.

Sutalo geeft toe dat zijn eerste honderd duels bij Ajax geen rechte lijn omhoog waren: er waren periodes met veel kritiek, blessures en wisselende prestaties. Die ups en downs beschouwt hij echter als leerzaam; de moeilijke momenten hebben hem sterker gemaakt en hij heeft geleerd kritiek van buitenaf beter te relativeren. Ook zijn ervaring helpt hem beter te handelen in en buiten het veld.

Sportief kende Ajax in 2023/24 een moeizame periode, maar onder trainer Francesco Farioli verbeterde het spel en voelde Sutalo zich vorig seizoen vaker op zijn best. Dit seizoen verliep minder constant; blessures in de startfase belemmerden zijn ontwikkeling en zorgden voor schommels in zijn vorm.

Privé en professioneel voelt Sutalo zich inmiddels thuis in Amsterdam. Hij benadrukt dat Ajax, net als Dinamo Zagreb in Kroatië, tot de absolute top van het land behoort en dat hij die druk en verwachting al kent. Hij waardeert bovendien de focus van Ajax op jeugdspelers en vindt het mooi dat jonge talenten regelmatig doorstromen naar het eerste elftal.