Sutalo wordt plots geconfronteerd met iets waarvan hij nog nooit heeft gehoord

In dit artikel:

Na een moeizaam eerste jaar bij Ajax heeft Josip Sutalo zich onder trainer Francesco Farioli weten te ontwikkelen tot een steunpilaar in de verdediging van de club. De Kroatische verdediger kwam in de zomer van 2023 voor ruim twintig miljoen euro over van Dinamo Zagreb en werd direct bestempeld als aanvoerder van de defensie, wat al bleek tijdens zijn debuut tegen Fortuna Sittard. Ondanks die verantwoordelijkheid kende hij een wisselvallig debuutseizoen, waarin hij vaak het mikpunt van kritiek was en zelfs als miskoop werd gezien. Sutalo zelf erkent dat het een zwaar jaar was, maar benadrukt dat de ervaringen hem veel leerden.

Dit seizoen toont Sutalo duidelijk verbetering en speelt hij een centrale rol in de best verdedigende linie van de Eredivisie. Hij onderscheidt zich vooral in duels en door veel ballen te onderscheppen. Een opvallende defensieve actie die hij geregeld vertoont – inmiddels bekend onder de bijnaam ‘de Sutalo-special’ – bestaat uit een slimme beweging waarbij hij de bal onderschept met zijn been net voor de tegenstander, omdat een kopbal in die situatie niet mogelijk is. Sutalo was verrast door deze bijnaam en had er zelf niet op getraind; het is voor hem een natuurlijke reactie in het spel.

Met zijn gestage vooruitgang en leiderschap draagt Sutalo bij aan de sterkste defensieve prestaties van Ajax sinds zijn komst, wat zijn positie binnen het team aanzienlijk heeft versterkt ten opzichte van zijn eerste seizoen.