Team van Toen | Van kampioen in de A1 tot leider in Litouwen
In dit artikel:
Donovan Slijngard, voormalig linksback van Ajax, blikt terug op zijn jeugdopleiding en carrière. Op zevenjarige leeftijd werd hij gescout bij amateurclub Cobu Boys en sloot hij aan bij Ajax’ jeugdopleiding op De Toekomst. In het seizoen 2005/2006 was hij aanvoerder van Ajax A1 en kreeg hij de Sjaak Swart Trofee uitgereikt als Talent van de Toekomst, een onderscheiding die eerder onder andere Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart ontvingen. Zijn team, met spelers als Vurnon Anita en Jan Vertonghen, was zeer talentvol en kampioen.
Na de A1 stroomde Slijngard door naar Jong Ajax, waar hij direct aanvoerder werd. Zijn officiële debuut in het eerste elftal maakte hij in mei 2008 tegen FC Twente, in een cruciale Champions League-voorronde. Ondanks zijn debuut maakte hij weinig speelminuten door de sterke concurrentie van onder meer Vertonghen, Vermaelen en Emanuelson. In 2009 koos hij voor meer speeltijd en vertrok hij naar Sparta Rotterdam, waar hij zes seizoenen sterk speelde en meer dan 180 wedstrijden maakte.
Na een jaar bij SC Cambuur verruilde hij Nederland voor Litouwen, waar hij vijf seizoenen bij Žalgiris Vilnius speelde. Hij werd er aanvoerder, de eerste buitenlander met die rol bij de club, en won meerdere landstitels, bekers en supercups. De club toonde veel respect en gunde hem vrijheid om zijn gezin te bezoeken. In 2021 keerde Slijngard terug naar Nederland en speelde hij voor amateurclub vv Noordwijk, totdat aanhoudende achillespeesklachten hem in 2023 dwongen te stoppen.
De mentaliteit die Ajax hem bijbracht – dagelijks laten zien dat je de beste bent en dat talent alleen niet genoeg is – neemt hij nog altijd mee. Hij volgt de jeugdopleiding van Ajax nog steeds en onderhoudt nauwe contacten met oud-teamgenoten. Slijngard kijkt met trots terug op zijn loopbaan, waarin hij zijn droom voldeed: van Ajax-jeugdspeler tot aanvoerder in het buitenland. Komend weekend kijkt hij uit naar de wedstrijd tussen Ajax en zijn voormalige club Sparta, waarin hij Ajax favoriet acht vanwege de strijd om het kampioenschap en de thuisvoordeel in de Johan Cruijff ArenA.