Teammanager Excelsior Maassluis is ook Ajacied: ‘Hopen op wonder!’

In dit artikel:

Martin van der Kooij (40) is al jaren tweeledig betrokken bij het voetbal: gepassioneerd Ajax-supporter en sinds dertien jaar teammanager (en materiaalman) van amateurclub Excelsior Maassluis. Hij regelt praktische zaken als vervoer, eten en materiaal en stopt er wekelijks meer dan twintig uur vrijwilligerswerk in.

De aanleiding van het interview is de bekerloting: Excelsior Maassluis treft profclub Ajax in de KNVB-beker. De wedstrijd wordt niet in Maassluis gespeeld maar in Het Kasteel van Sparta in Rotterdam, om veiligheidsredenen; omkeren van thuis- en uitploeg is volgens KNVB-regels niet toegestaan. De club kreeg 4.200 kaarten toegewezen door de burgemeester van Rotterdam, een limiet waar Martin en de club teleurgesteld over zijn omdat de vraag veel groter was.

Sportief verkeert Excelsior Maassluis dit seizoen in zwaar weer: de ploeg uit de Tweede Divisie (derde niveau) staat vijftiende en kampt met het kleinste budget in de competitie. Er zijn veel nieuwe spelers en een nieuwe trainer, Geert-Arend Roorda; de start was moeizaam maar sinds een recente 2-0-zege op Barendrecht is de stemming opgeknapt. Martin noemt Quincy Tavares als gevaarlijkste speler van Maassluis: nieuwe aanwinst en momenteel topscorer met acht treffers, actief als linksbuiten.

Voor Martin persoonlijk is de confrontatie met Ajax extra bijzonder omdat hij in het dagelijks leven een fervent Ajacied is — hij reisde Ajax ook internationaal achterna, onder meer naar Bakoe — maar woensdag schaart hij zich, uit loyaliteit en betrokkenheid, volledig achter zijn jeugdliefde Excelsior Maassluis. De gebruikelijke wedstrijdvoorbereiding blijft onveranderd: laatste training dinsdag, gezamenlijke maaltijd en vroegtijdige aankomst in Rotterdam om de sfeer op te snuiven.

Martin blikt ook terug op de eerdere keer dat Maassluis in de Arena speelde (2022): hoewel de club toen met 9-0 verloor, was het ervaringrijk; toen speelden ze zonder publiek vanwege corona, wat financiële gevolgen had door uitblijvende kaartverkoop. Voor de komende bekerwedstrijd verwacht hij dat Ajax het spel zal maken en favoriet is, maar hoopt hij op een onverwachte bekerstunt waarbij alles voor Maassluis meevalt.

Kortom: een betrokken vrijwilliger die tussen zijn twee voetbalpassies balanceert, in een wedstrijd die voor zijn club vooral om beleving, exposure en de kans op een miraculeuze prestatie draait.