Trainerszoektocht Ajax: tien mogelijke opvolgers voor ontslagen Heitinga
In dit artikel:
Ajax staat ineens zonder hoofdtrainer nu John Heitinga (41) en zijn assistent Marcel Keizer donderdagmiddag per direct op non-actief zijn gezet. De Amsterdammers moeten snel een opvolger vinden; sinds het vertrek van Erik ten Hag in de zomer van 2022 was Heitinga al de zevende trainer in korte tijd. Media en clubbestuur kijken naar uiteenlopende profielen, van ervaren Nederlandstaligen tot buitenlandse verrassingen — hieronder tien kanshebbers met hun achtergrond, plus waarom ze relevant zijn voor Ajax.
Erik ten Hag
- Voormalig Ajax-coach (dec. 2017–medio 2022) met drie landstitels, twee KNVB Bekers en een Champions League-halffinale (2018/19). Vertrok naar Manchester United en later kort naar Bayer Leverkusen. Volgens berichten is hij in beeld bij Ajax: er zou recent contact zijn geweest tussen Ten Hag en clubleiding.
Iñigo Pérez
- 37-jarige Spaanse trainer van Rayo Vallecano, leidde de club vorig seizoen naar plek zeven in LaLiga en Europese deelname. Speelt doorgaans 4-2-3-1, staat bekend om dynamisch, energiek voetbal. Marijn Beuker toonde interesse, maar binnen een deel van de raad van commissarissen leeft de voorkeur voor een Nederlandse coach met ‘Ajax-DNA’.
Paul Simonis
- Relatief jonge coach die zich vorig seizoen bij Go Ahead Eagles in de kijker speelde door met aantrekkelijk voetbal de KNVB Beker te winnen en zevende te eindigen. Vertrok naar VfL Wolfsburg, waar hij tot nu toe tegenvallende resultaten noteert; ontslag daar zou hem opnieuw beschikbaar maken.
Ron Jans
- 67 jaar, routinier met rijke ervaring bij clubs als Groningen, Heerenveen, PEC Zwolle, Twente en momenteel FC Utrecht. Haalde met Utrecht onlangs een vierde plaats en Europees voetbal; contract loopt nog tot 2026. Hij heeft aangegeven dat Utrecht waarschijnlijk zijn laatste club wordt, wat zijn beschikbaarheid onzeker maakt.
Mark van Bommel
- 48-jarige voormalig Oranje-middenvelder en oefenmeester zonder club sinds zomer 2024. Heeft ervaring bij PSV en Wolfsburg en won prijzen met Royal Antwerp. Legde recente aanbiedingen in het buitenland naast zich neer vanwege familieoverwegingen. Een overstap naar Ajax zou gevoelig liggen gezien zijn PSV-verleden.
Kjetil Knutsen
- Noorse coach die Bodø/Glimt uitbouwde tot landskampioen en Europese revelatie, met spectaculaire resultaten in Europese toernooien (o.a. halve finale Europa League). Stub uit 2023 toen hij bijna Ajax-coach werd; opnieuw genoemd als alternatieve, moderne tacticus.
Michael Reiziger
- Ajax-eigen product en bekende van de club: ex-speler, voormalig Jong Ajax-trainer en assistent van het eerste elftal. Sinds 2023 bondscoach van Jong Oranje; leidde die ploeg overtuigend naar het EK Onder 21 en de halve finale. Bekend met Ajax-cultuur en jeugdstructuur, wat hem aantrekkelijk maakt voor continuïteit.
Pascal Jansen
- 52-jarige trainer met verleden bij AZ; sinds januari 2024 werkzaam bij New York City FC. Werd vaker in de ArenA gesignaleerd en stond eerder op de shortlist bij Ajax. Heeft ervaring met zowel Nederlands als internationaal voetbal en wordt genoemd als stabiele optie.
Dick Lukkien
- 53-jarige coach die successen boekte met promoties (FC Emmen, later Groningen) en nu verrassend goed presteert met FC Groningen. Staat bekend om fris, aanvallend voetbal en het durven inzetten van jonge spelers — kwaliteiten die bij Ajax gewaardeerd worden.
Xavi Hernández
- Hoogprofielkandidaat: voormalig Barcelona-speler en coach, clubloos sinds zomer 2024. Wint prijzen als trainer van Barça en heeft kenmerken van topvoetbal en grootse naam die veel media-aandacht zou opleveren. Of hij interesse heeft en past bij de Ajax-structuur is onduidelijk.
Kortom: Ajax staat voor een definitieve keuze tussen continuïteit (eigen mensen als Reiziger of Nederlandse routiniers), jeugd- en aanvallend profiel (Lukkien, Simonis) of spektakel/erfgoed (Ten Hag terughalen of een topnaam als Xavi). Interne voorkeuren en de eis van ‘Ajax-DNA’ spelen mee, net als de praktische beschikbaarheid van kandidaten (contractuele verplichtingen bij andere clubs). De beslissing wordt zowel sportief als bestuurlijk belangrijk: Ajax wil stabiliteit, spelidentiteit en resultaten combineren om niet opnieuw in een periode van snelle coacheswisselingen te belanden.