Van der Lem gelooft in succes: 'Als Ajax weer overgaat op waar ze altijd goed in zijn geweest'

In dit artikel:

Gerard van der Lem, 72 en oud-medewerker van Ajax, zegt in de Ajax Life-podcast dat Ajax talenten veel sterker aan de club moet binden om vroegtijdig vertrek te voorkomen. Hij wijst op recente voorbeelden zoals Jorrel Hato, die op negentienjarige leeftijd naar Chelsea vertrok, en haalt oude conflicten aan waarin hij vond dat de club contracten te weinig moest openbreken om belangrijke spelers te behouden.

Van der Lem schetst twee bekende casussen: Nigel de Jong, waarbij een verschil van inzicht met Martin van Geel ertoe leidde dat De Jong later vertrok, en Wesley Sneijder, van wie hij vond dat hij direct naar het eerste elftal moest worden gehaald — dat laatste pakte goed uit nadat het contract werd aangepast. Uit deze voorbeelden trekt hij de conclusie dat Ajax primair op eigen opleiding moet blijven vertrouwen: incidenteel een speler kopen, maar vooral doorstroming uit de jeugd en langdurige contracten bieden. Zijn voorstel: jonge talenten bij 18 jaar vastleggen voor zo’n zes jaar, zodat ze tot circa 24 bij Ajax kunnen doorgroeien voordat ze eventueel vertrekken.

Daarnaast blikt Van der Lem terug op de 1995 Champions League-finale en vertelt anekdotisch hoe uitgeput het team was na de zege. Hij verwijst ook naar het keerpunt rond het Bosman-arrest (na 1995), waardoor spelers zonder transferkosten konden vertrekken; dat leidde volgens hem tot beroering onder Amsterdamse jeugdspelers die makkelijk naar grote clubs in Italië gingen. Namen als Seedorf, Reiziger en Davids illustreerden die exodus. Samengevat pleit Van der Lem voor meer vertrouwen, langere contracten en een terugkeer naar de traditionele Ajax-aanpak als route terug naar de top.