Van der Sar schoot Ajax te hulp: 'Cruijff zei: jij hebt de universiteit van het leven gedaan'

In dit artikel:

Edwin van der Sar vertelt in een interview met The Overlap hoe hij na zijn spelerscarrière in 2010 terugkeerde bij Ajax om samen met een groep oud-spelers het verval van de club te keren. Op verzoek van Johan Cruijff, die vond dat ex-professionals met Europese ervaring meer betrokken moesten worden, nam Van der Sar aanvankelijk een jaar vrij. Daarna keerde hij terug, begon hij een periode van drie jaar onder begeleiding van een ervaren CEO en nam vervolgens zelf de leiding over als algemeen directeur.

In die rol combineerde Van der Sar commerciële contacten (onder meer met UEFA en ECA) met voetbalinhoudelijke keuzes. Ajax kampte toen met te hoge uitgaven aan oudere buitenlandse spelers en te hoge salarissen. De strategie werd teruggeschroefd naar wat Van der Sar de kern van Ajax noemt: het opleiden van jong talent, ze in het eerste elftal brengen en later met winst verkopen aan grotere competities. Die aanpak werd al eerder toegepast door oud-spelers als Dennis Bergkamp, Frank de Boer, Wim Jonk en Marc Overmars, en werd vanaf 2010/2011 verder doorgetrokken.

Een illustratie van die handelswijze is de verkoop van Antony aan Manchester United voor circa 95 miljoen euro. Ajax wilde aanvankelijk niet verkopen, maar nadat de speler weigerde te trainen en United een zeer hoog bod deed, ging de club alsnog akkoord. Van der Sar erkent het commerciële voordeel van zijn eigen reputatie als recent Champions League-winnaar en ex-speler van Manchester United.

Over Johan Cruijff spreekt Van der Sar bewondering uit: Cruijff was de drijvende kracht achter het plan om oud-spelers te betrekken en had duidelijke ideeën over hoe voetbal gespeeld moet worden, los van managers in pakken. Tot slot zegt Van der Sar dat Ajax liever een Nederlandse trainer heeft, maar dat je soms tactisch moet kiezen op basis van de beschikbare spelers — een verwijzing naar het recente Italiaanse treinerschap van Francesco Farioli, dat verdedigend solide was en bijna de competitie won.