Van der Vaart ergert zich soms bij Ajaxjeugd: ‘Het begint met plezier!’

In dit artikel:

Rafael van der Vaart zegt dat intuïtie zijn levenskompas is geweest: het leidde hem naar een glansrijke voetballoopbaan en later naar een plezierig bestaan als analist en levensgenieter. In een groot interview in de nieuwste Ajax Life blikt hij terug op hoogtepunten — twaalf jaar bij Ajax, een periode bij Real Madrid, 109 interlands, een WK-finale en ruwweg tweehonderd doelpunten — en raakt hij zijn bescheidenheid aan: ondanks al het succes kreeg hij soms te horen dat hij niet alles eruit gehaald zou hebben.

Van der Vaart benadrukt dat plezier altijd centraal stond. Hij blijft nauw verbonden met zijn achtergrond (woonwagenkamp) en zijn jeugdclub De Kennemers. Die liefde voor het spel verklaart ook zijn kritiek op hoe sommige jeugdteams tegenwoordig spelen: te serieus, zonder lol — iets wat volgens hem al bij de basis moet veranderen, te beginnen bij Ajax en Jong Ajax. Zelf waakte hij er altijd voor het kind in zichzelf te verliezen, al was er een periode rond zijn achttiende, negentiende levensjaar waarin arrogantie en ego de overhand kregen. Incidenten zoals het afnemen van de aanvoerdersband door Ronald Koeman en een conflict met Zlatan Ibrahimovic leidden tot zijn vertrek naar Hamburg, waar hij het plezier weer terugvond.

Zijn afscheid in 2018 omschrijft hij bijna filmisch: een vrije trap in de kruising bij de reserves van Esbjerg, terwijl vriendin Estavana Polman toekeek — een passend einde. Het volledige interview, met onderwerpen als familiebanden, kritiek, jong talent en meer levensinzichten, staat in het nieuwe nummer van Ajax Life, dat donderdag verschijnt voor leden.