Van Leer kreeg harde lessen mee van Ten Hag: 'Dat had hij ook anders kunnen doen'

In dit artikel:

Benjamin van Leer heeft na zijn voetbalcarrière een nieuw leven opgebouwd als makelaar in Estepona aan de Costa del Sol. In een interview met Voetbal International vertelt de voormalig doelman van onder meer Ajax en Roda JC hoe hij drie jaar geleden definitief koos voor het makelaarsvak, nadat hij zijn conditie nog even op peil hield bij Versailles. De overstap gaf hem de vrijheid die hij in het profvoetbal soms miste.

Een beslissend moment kwam toen Klaas‑Jan Huntelaar hem tijdens een uitwedstrijd confronteerde met het idee dat een volwassen speler zelf bepaalt hoe hij zijn tijd indeelt; die opmerking zette Van Leer op zijn 25e aan het denken. Ook ervaringen met trainers als Erik ten Hag leerden hem harde voetballessen over hiërarchie en positie binnen een team. Van Leer herinnert zich een trainingssessie bij Metalist Kharkiv waarin Ten Hag hem op zijn plek zette: “Benji, jij bent meegenomen om de ballen op te ruimen.” Zulke momenten maakten duidelijk welke afstand er was tussen waar hij stond en waar hij wilde komen.

Van Leer speelde uiteindelijk slechts één officiële wedstrijd voor Ajax 1 (een bekerduel tegen SVV Scheveningen) en zat vaak achter spelers als André Onana op de bank. Hij vertelt ook over het gesteggel rond rugnummers in 2018: toen Dusan Tadic 10 wilde en Hakim Ziyech bleef, raakte ook Van Leers nummer 22 in het schaakspel — uiteindelijk kreeg hij nummer 16.

Tegenwoordig geniet Van Leer van het leven in Spanje: het klimaat, het gezinsleven en de vrijheid wegen zwaarder dan een financieel aantrekkelijk buitenlands voetbalavontuur dat hij ooit kreeg aangeboden. Hij zegt dat hij nooit in een zwaar leegte‑gevoel terechtkwam na het stoppen, maar benadrukt dat het belangrijk is iets te hebben om naartoe te werken. Zijn verhaal illustreert hoe ex‑profvoetballers een nieuwe, vaak vreugdevolle richting kunnen vinden buiten het veld.