Van samen op EK, naar samen bij Ajax: 'Werkt hard voor z'n droom'

In dit artikel:

De negentienjarige Joeri Heerkens, nieuw bij Ajax en afkomstig van Sparta Praag, is vooral binnen voetbalkringen bekend vanwege zijn Tsjechische carrière en zijn opvallende prestatie tijdens het EK O19 afgelopen zomer in Roemenië. Samen met teamgenoot Dies Janse, ook Ajacied, won hij het toernooi en hield hij in de finale tegen Spanje de nul. Janse prijst Heerkens als een doelman die zekerheid en communicatie biedt: hij komt uit zijn doelgebied, is actief en een betrouwbare aanwezigheid voor de verdediging.

Heerkens groeide op in het grensplaatsje Broumov bij Polen, waar zijn ouders een camping runnen. Zijn liefde voor voetbal ontwikkelde hij op de camping, en het talent zit in de familie: zijn moeder speelde voor de Oranje Leeuwinnen. Hij begon bij een lokale club en klom via FK Náchod door naar FC Hradec Králové, waar hij op internaat ging. In 2021 maakte hij de overstap naar Sparta Praag en doorliep diverse Tsjechische jeugdelftallen, met een korte uitleenperiode bij Loko Vltavin. Afgelopen seizoen speelde hij voornamelijk op het tweede niveau in Tsjechië.

Heerkens, die dankzij zijn dubbele nationaliteit voor Oranje uitkomt, wordt door Janse omschreven als gedisciplineerd en toegewijd, altijd bezig met zijn fysieke gesteldheid. Hun samenwerking bij Oranje O19 verliep volgens Janse erg soepel: Heerkens weet zijn verdedigers te coachen en blijft kalm zonder zijn leidersrol te verliezen. Voor Heerkens is de overstap naar Ajax een kans om zich verder te ontwikkelen in een omgeving waarin hij al enkele ploeggenoten kent, wat de overgang vanuit Tsjechië vergemakkelijkt.