Van Schoonhoven over biologie, Russische roots en mentale prikkels

In dit artikel:

Nurija van Schoonhoven (27) kwam deze zomer over van FC Utrecht naar Ajax Vrouwen, een van twaalf nieuwkomers. Op sportcomplex De Toekomst zegt ze zich al helemaal thuis te voelen: de opvang en de warme, familiaire sfeer maakten dat ze snel insloot. Het grootste verschil met haar vorige clubs ervaart ze in de professionaliteit binnen de organisatie; dankzij meer staf en middelen kan zij zich bij Ajax volledig op topsport richten. “Ik rij elke dag met plezier naar de club,” vertelt ze.

Van Schoonhoven groeide op met voetbal en werd op dertienjarige leeftijd gescout door FC Twente. Ze debuteerde later in de Eredivisie bij PEC Zwolle en speelde ook voor PSV, OH Leuven en FC Utrecht. Haar loopbaan kent hoogtepunten maar ook zware periodes: bij PSV en Twente kampte ze met flinke blessures die langere revalidaties vereisten. Die tegenslagen hebben haar volgens haarzelf zowel fysiek als mentaal sterker gemaakt en haar meer bewust gemaakt van haar lichaam.

Persoonlijk verhaal: Rusland en adoptie
Van Schoonhoven is op jonge leeftijd uit Rusland geadopteerd en kwam in 2001 met haar broer naar Nederland. Ze heeft weinig bewuste herinneringen aan de vroege jaren, maar beschouwt haar adoptieouders als haar ouders. In 2019 vond een ontmoeting plaats met haar biologische moeder en familie, een gebeurtenis die ze als bijzonder ervaart en die haar gevoel van compleetheid vergrootte. Ze wil meer over haar Russische afkomst leren — taal en cultuur — en schetst een contrast tussen het relatief westerse Moskou en het dorpje van herkomst, waar voorzieningen schaars zijn. Sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne is fysiek contact moeilijker; de laatste ontmoeting met familie dateert van december 2021 en sindsdien verloopt het contact vooral via berichten en foto’s.

Studie en balans naast voetbal
Naast haar voetbalcarrière volgt Van Schoonhoven een universitaire studie biologie aan de Universiteit Utrecht, waar ze tweedejaars is met focus op microbiologie, moleculaire en celbiologie. Ze switchte eerder van bedrijfskunde naar een bèta-studie omdat ze zich daar meer thuisvoelt en omdat ze behoefte had aan een mentale prikkel naast het veldwerk. De universiteit speelt mee in het combineren van studie en sport; docenten reageren positief en de flexibiliteit maakt het mogelijk een leven buiten voetbal op te bouwen. Voor ontspanning gaat ze graag wandelen op de Veluwe bij haar vader, vaak met de hond; die rust is belangrijk om het drukke schema vol te houden.

Kansen en ambities bij Ajax
Sportief is Van Schoonhoven optimistisch over het nieuwe seizoen. In oefenduels tegen clubs als Chelsea en Brighton & Hove Albion zag ze het kwaliteitsniveau van de selectie en noemt ze de Europese campagne in de Europa Cup een belangrijke en spannende nieuwe uitdaging voor het vrouwenvoetbal. De professionele staf, de teamcultuur en de gezamenlijke wil om te winnen geven volgens haar een stevige basis. Haar ambitie: meestrijden om de landstitel en verder komen in Europa.