Voor alle generaties Ajacieden: dit waren drie memorabele duels in Marseille
In dit artikel:
Ajax en Olympique Marseille delen een recurrente Europese rivaliteit die teruggaat tot het seizoen 1971/1972. Sinds die eerste confrontatie in het Stade Vélodrome hebben beide clubs meerdere keren felle, vaak doelpuntrijke duels geleverd — met telkens dezelfde elementen: een uitverkocht Zuid-Frans stadion, veel intensiteit en momenten die beslissend waren voor Ajax’ Europese verloop.
1971 (Europa Cup I, achtste finales)
Voor het seizoen 1971/72 stond Ajax onder leiding van Stefan Kovács, die Rinus Michels had opgevolgd. Het tweeluik tegen Marseille was de eerste ontmoeting ooit tussen de clubs. In de heenwedstrijd op 20 oktober 1971 in het Vélodrome kwam Ajax vroeg op achterstand na een ongelukkige afronding van Horst Blankenburg op een vrije trap van Josip Skoblar; Gilbert Gress maakte er 1-0 van. Ajax herpakte zich echter; voor rust maakte Piet Keizer met een fraaie vrije trap 1-1 en in de tweede helft bezorgde Johan Cruijff de Amsterdammers de voorsprong. De return in Amsterdam werd twee weken later overtuigend gewonnen (4-1), met treffers van Cruijff (twee keer), Sjaak Swart en Arie Haan, waarmee Ajax doorstoomde richting de finale en uiteindelijk zijn Europese succes voortzette.
1988 (Europa Cup II, halve finales)
In 1987/88 had Ajax een jonge, talentvolle selectie met ervaren krachten als Arnold Mühren op het middenveld. De halve finale tegen Olympique Marseille kende een spectaculair begin: in de heenwedstrijd in Marseille domineerde Ajax en won overtuigend met 0-3 dankzij twee goals van Rob Witschge en een late treffer van invaller Dennis Bergkamp — zijn eerste doelpunt in Europese competitie. De retour in Amsterdam draaide verrassend anders: ondanks een vroege voorsprong voor Ajax kwam Marseille via Jean-Pierre Papin en Klaus Allofs terug en won met 1-2. Door het doelsaldo en de eerdere 0-3 zege plaatste Ajax zich desalniettemin voor de finale van de Beker-winnaars, die dat jaar verloren werd van KV Mechelen. De 1988-duels markeren Bergkamps debuut als Europese doelpuntenmaker en illustreren hoe Ajax’ jongere spelers soms te zelfverzekerd van een voorsprong konden uitgaan.
2023 (UEFA Europa League, groepsfase)
De meest recente confrontatie vond plaats in het seizoen 2023/24, opnieuw in het Stade Vélodrome, nu in de groepsfase van de Europa League. Beide ontmoetingen dat seizoen waren doelpuntrijk en fel: de thuiswedstrijd in Amsterdam eindigde in september in een 3-3 gelijkspel. In de return in Marseille leverde de confrontatie een 4-3 overwinning voor L'OM op, na een enerverende partij waarin Ajax twee keer terugkwam tot 3-3 maar in blessuretijd een strafschop tegen kreeg die Pierre-Emerick Aubameyang benutte. Ajax speelde lange tijd met tien man vanwege een rode kaart voor Steven Berghuis, maar vocht knap terug; desondanks betekende het verlies eliminerend voor Ajax uit de Europa League. De club vervolgde Europees via de Conference League, waar Ajax later werd uitgeschakeld door Aston Villa in de achtste finales.
Patroon en betekenis
Drie ontmoetingen schetsen een consistent beeld: duels in Marseille zijn emotioneel beladen, publiekstrekkend en vaak doorslaggevend voor Ajax’ Europese traject. De confrontaties tonen Ajax’ vermogen tot veerkracht (met keren van achterstanden en sterke uitwedstrijden) maar ook kwetsbaarheden (overschatting na comfortabele overwinningen, lastige returns). Belangrijke namen die in deze ontmoetingen opvallen zijn Piet Keizer, Johan Cruijff, Arnold Mühren, Rob Witschge, Dennis Bergkamp en in recentere tijden spelers als Brian Brobbey en Chuba Akpom — plus tegenstanders als Papin, Allofs en Aubameyang die momenten bepaalden.
Kortom: de onderlinge geschiedenis tussen Ajax en Marseille is gevuld met theatrale Vélodrome-avonden, wisselende uitslagen en kruisbestuivingen in spelers- en coachontwikkeling — telkens weer bepalend voor Ajax’ Europese lot.