Weijs: ‘Dat Steur beste man was in klassieker, maakt mij ongelooflijk trots’
In dit artikel:
Jong Ajax staat met slechts twaalf punten onderaan de Keuken Kampioen Divisie, een positie die trainer Willem Weijs onwaardig voor de club noemt. Tegelijkertijd benadrukt hij dat ranglijst en punten niet los gezien mogen worden van de kernopdracht van Jong Ajax: het opleiden van spelers voor Ajax 1. De afgelopen zes maanden sloegen veel talenten die lijn in praktijk om — Rayane Bounida, Sean Steur, Aaron Bouwman, Jorthy Mokio, Pharell Nash, Don-Angelo Konadu, Gerald Alders en Abdellah Ouazane kregen minuten bij het eerste elftal, waarvan sommige meer speelkansen kregen dan anderen.
Het KNVB-bekerduel tegen Excelsior Maassluis (2-7) illustreerde die doorstroom: Ouazane maakte zijn debuut en vrijwel alle overige talenten zagen speelminuten. Weijs ziet dat niet als louter een oefenwedstrijd tegen amateurs, maar als een mogelijkheid om te beoordelen of spelers echt een verschil kunnen maken. Daarbij fungeert Sean Steur als schoolvoorbeeld: de zeventienjarige maakte in de Klassieker indruk en viel volgens de staf overtuigend op, iets wat ook door Fred Grim is opgemerkt.
Weijs zegt vertrouwen te hebben in deze lichting en noemt hen uitzonderlijk, maar waarschuwt dat iemands ontwikkeling moeilijk te voorspellen is. Hij verwijst naar de vuistregel dat jeugdspelers vaak rond vijftig wedstrijden nodig hebben om te wennen aan seniorenniveau — Steur blijkt een uitzondering die sneller doorbrak. De vele verhuizingen van spelers, uitleenbeurten en inzet in de UEFA Youth League hebben de groepssamenhang en het in slijpen van vaste speelpatronen bemoeilijkt, wat mede de resultaten beïnvloedde.
Voor de tweede seizoenshelft is Weijs relatief optimistisch. Hij verwacht dat veel doorgestroomde spelers in Ajax 1 zullen blijven, waardoor de Jong Ajax-selectie stabieler blijft en beter in staat zal zijn wedstrijden te winnen. De primaire ambitie blijft ontwikkeling, maar de trainer wil zijn ploeg ook leren wat het betekent om voor Ajax te spelen: aanvallend en resultaatgericht.