WK-gangers dromen van eeuwige roem: 'Legendarisch, maar wil graag nieuwe pagina schrijven'
In dit artikel:
Vier Ajacieden bereiden zich voor op hun tweede WK, dat donderdag 11 juni van start gaat. Wout Weghorst, Ko Itakura, Takehiro Tomiyasu en Josip Šutalo waren ook bij het toernooi in Qatar (2022) en blikken nu vooruit op nieuwe kansen en persoonlijke ambities.
Wout Weghorst blijft herinnerd worden om zijn late en spectaculaire treffer tegen Argentinië in 2022, een beeld dat hem nog vaak wordt nagewezen. Toch kijkt hij vooral vooruit: hij wil opnieuw van grote waarde zijn voor Oranje, impact maken op het elftal en uiteindelijk meedoen om de wereldtitel. Weghorst kan in het groepsduel met Japan op 14 juni mogelijk tegenover ploeggenoten Itakura en Tomiyasu staan.
Tomiyasu geeft aan dat de ontmoeting met Nederland al onderwerp is in de kleedkamer in Amsterdam. Hij spreekt vol vertrouwen over Japanse kansen op het toernooi — hij vindt dat Japan een reële kans heeft om ver te komen — maar benadrukt ook dat hij ditmaal vooral wil genieten en zichzelf wil herpakken. In Qatar liep dat toernooi voor hem anders dan gehoopt; hij voelde dat hij toen niet zijn beste niveau haalde en is nu vastberaden om beter te presteren.
Ko Itakura kijkt positiever terug op Qatar, waar hij als debutant een sterke herinnering heeft aan de zege op Duitsland; hij gaf de assist op de beslissende treffer van Takuma Asano. Volgens hem typeert die wedstrijd de veerkracht van Japan: nooit opgeven en elkaar tot het uiterste pushen. Na het loten van de poule ziet Itakura het duel met Nederland als een bijzondere partij — en verwacht hij na afloop waarschijnlijk een shirtwisseling met Weghorst.
Josip Šutalo, die in 2022 deel uitmaakte van de Kroatische selectie maar weinig speelminuten kreeg, heeft meer ervaring opgebouwd (onder meer een EK als basisspeler en veel wedstrijdkilometers bij Ajax). Hij mikt op een grotere rol en betere resultaten dan bij het vorige EK. Šutalo benadrukt dat Kroatië de afgelopen WK’s (zilver in 2018, brons in 2022) uitblonk en dat zijn ploeg ook ditmaal stappen wil zetten, terwijl ze in de groepsfase naast Engeland ook Ghana en Panama treffen.
Kortom: het viertal is hongerig naar revanche en succes — persoonlijk en teamgeoriënteerd — met duidelijke ambitie om op het wereldpodium te presteren.