Zo schaart Heitinga zich woensdag naast Cruijff, Koeman, Blind en De Boer

In dit artikel:

Johan Cruijff, Ronald Koeman, Frank de Boer, Danny Blind en John Heitinga delen een opvallende band: allen staan of stonden voor Ajax in het hoogste Europese clubtoernooi, en Heitinga kan de vijfde worden die dat zowel als speler als als trainer doet. De koppeling loopt van Cruijffs Europese doorbraak in 1966 tot recente ajacieden die in verschillende gedaanten in de Europa Cup/Champions League actief waren.

Cruijff was de eerste van de groep die Europees debuteerde voor Ajax: in 1966 speelde hij in de confrontatie met Besiktas (2-0 thuis, 2-1 uit) en gaf hij een assist op Sjaak Swart; dat seizoen verloor Ajax later in de kwartfinales van Dukla Praag, na een jaar waarin ook een beruchte wedstrijd tegen Liverpool viel (de zogenaamde Mistwedstrijd). Koeman bracht Ajax rond de eeuwwisseling opnieuw richting Champions League-dromen als trainer, terwijl De Boer en Blind als spelers in 1995 de Europa Cup I — de voorloper van de latere Champions League — daadwerkelijk wonnen. Cruijff zelf maakte later bij Barcelona de overgang mee naar het moderne Champions League-format.

Kort samengevat: de vijf mannen vormen een eregalerij van Ajaxgeschiedenis die samenvloeit in Europese campagnes, met Heitinga op weg om die traditie als speler én coach te continueren.