Rijkhoff kijkt uit naar treffen met Jong Ajax: 'Om te laten zien wat voor speler ik tegenwoordig ben'

In dit artikel:

Julian Rijkhoff staat nog op een keerpunt: de 21-jarige aanvaller is dit seizoen op huurbasis actief bij Almere City en weet niet of hij volgend seizoen nog speler van Ajax is. Sinds zijn komst naar Flevoland scoorde hij vijftien keer in dertig wedstrijden, terwijl hij veelal als 'nummer tien' speelt — een rol die zowel hij als de club vooraf bewust koos.

Rijkhoff verklaart dat de overstap naar Almere logisch was omdat hij wilde doorbreken in een eerste elftal; bij Ajax zou hij veelal minuten in Jong Ajax maken. Hij ziet de verhuur niet als een stap terug maar als een noodzakelijke stap om volwassen te worden: een nieuwe omgeving, onbekende mensen en meer verantwoordelijkheden. De beginfase bij Almere was moeizaam met meerdere nederlagen, wat hij als confronterend ervaarde door de druk en teleurstelling bij supporters en clubmensen. Inmiddels draait het sportief beter: Almere maakt kans op de play-offs en Rijkhoff beleeft een persoonlijk sterk seizoen.

Tactisch kreeg Rijkhoff een andere rol: de verschuiving naar de nummer tien leverde hem meer ruimte en samenwerkingen op, onder meer met middenvelder Milan de Haan en spits Ferdy Druijf. Die dynamiek dwingt tegenstanders tot aanpassingen en daagt het team uit om steeds nieuwe oplossingen te vinden, iets wat Rijkhoff aanspreekt.

Over zijn toekomst is hij terughoudend. Hij zegt niet zelf te beoordelen of hij klaar is voor een hoger niveau en richt zich nu volledig op Almere en het behalen van de play-offs. Rijkhoff heeft nog een contract bij Ajax tot de zomer van 2027 en laat eventuele vervolgstappen aan zijn zaakwaarnemer over. Een duidelijke voorkeur voor de Eredivisie of het buitenland heeft hij niet; afgelopen zomer koos hij bewust voor de Keuken Kampioen Divisie omdat spelen bij een dominante ploeg in de KKD hem betere kansen geeft om te scoren dan bij een laag geklasseerde Eredivisieclub.

Op vrijdag 20 maart speelt Almere uit tegen Jong Ajax — een terugkeer die voor Rijkhoff speciaal is: een gelegenheid om bekenden te zien en te tonen hoe hij zich heeft ontwikkeld. Kortheidshalve: voormalig jeugdspeler van Ajax, korte periode bij Borussia Dortmund, terug naar Ajax in januari 2024 en deze zomer verhuurd aan Almere City.